据美国战区网站11月4日报道，美国海军未来的攻击核潜艇将比目前的弗吉尼亚级核潜艇宽得多，尺寸更接近海狼级核潜艇。下一代攻击核潜艇还将利用正在研发的未来哥伦比亚级弹道导弹潜艇的技术。

美国海军研究所新闻网11月2日报道了美国海军下一代攻击核潜艇的最新细节。当天早些时候，BWX技术公司首席执行官雷克斯·格夫登发布了公司第三季度财报。BWX技术公司是通用动力电船公司哥伦比亚级潜艇项目的主要分包商，同时也为其他潜艇项目提供支持，包括为海军弗吉尼亚级、海狼级和洛杉矶级潜艇提供核反应堆。

美国海军研究所新闻网站称，格夫登虽然使用了“更大”一词，但他指的是潜艇的整体宽度，而不是长度或排水量。考虑到哥伦比亚级潜艇预计水下排水量接近23310吨，上述说法是合理的。这一排水量是目前弗吉尼亚级潜艇的两倍多，甚至超过了海狼级“吉米·卡特”间谍潜艇的加长版。

据报道，下一代攻击型潜艇将比弗吉尼亚级潜艇更宽，这与海军此前关于未来潜艇设计的声明一致。这种潜艇最早的公布可以追溯到 2018 年，当时海军描述了一种类似于海狼级潜艇的概念设计。这些先进的攻击型潜艇经过调整和重新设计，可执行情报收集和其他特殊行动。它们的最大宽度约为 40 英尺（约 12.2 米），而弗吉尼亚级潜艇的最大宽度仅为 34 英尺。

报道指出，加宽设计可以在潜艇外壳与内壳之间增加更多的吸音功能。潜艇的设备系统位于内壳内，艇员也在内壳内工作。减弱声学特征对任何潜艇都具有重要意义，使对手更难发现和追踪，从而增加自身的生存能力。

当然，内壳体积也可以增加，为各种设备和武器提供更多空间。这也将使它更容易整合未来的技术和能力，例如部署和回收无人水下航行器。

报道称，值得注意的是，海狼级潜艇最初设计用于猎捕敌舰和潜艇，拥有8个鱼雷发射管，可携带50枚MK-48重型鱼雷或通过鱼雷发射管发射的战斧巡航导弹。相比之下，目前这批强调多功能的弗吉尼亚级潜艇只有4个鱼雷发射管，标准载荷为37枚鱼雷。不过，该级潜艇还拥有垂直发射井，可以发射战斧导弹。

2018年国会预算办公室的一份报告称，海军当时对下一代攻击型核潜艇的目标是能够携带62枚鱼雷或其他可从鱼雷发射管发射的武器，包括反舰导弹以及未来的反舰巡航武器，并且不需要垂直发射能力。

BWX Technologies 等公司正在与海军合作研发下一代攻击型潜艇，它们有充分的理由考虑利用哥伦比亚级的任何设计特点来提高性能和增强隐身性。

尽管如此，报道称，攻击核潜艇和弹道导弹核潜艇执行的任务截然不同，总体性能要求也大不相同。前者需要利用速度和机动性来跟踪目标，而后者则需要以较低的速度长时间巡航，同时不惜一切代价保持隐身。因此，即使攻击核潜艇的船体和子系统设计很大一部分与哥伦比亚级潜艇相同，但两者的配置仍可能存在显著差异。

报告认为，无论如何，攻击核潜艇的设计以及对其提出的各种要求在未来都有可能至少在某种程度上发生变化。海军仍处于建造这种潜艇的早期阶段，最新的2021财年预算中的研发部分仅为该项目拨款100万美元。

报告的结论是，尽管如此，海军显然非常致力于下一代攻击潜艇计划，至少目前如此。